정상압 수두증 치매, 꼭 구별해야 하는 3가지 증상

 

 

정상압 수두증 치매, 꼭 구별해야 하는 3가지 증상

정상압수두증 치매를 앓고 있는 환자가 의사가 상담하는 이미지

 

정상압 수두증(Normal Pressure Hydrocephalus, NPH)은 뇌실 내 뇌척수액이 증가하면서도 압력 상승이 명확하지 않은 상태로, 치매와 혼동되기 쉽지만 **치료 가능한 원인 치매**의 대표적 예입니다. 본문에서는 정상압 수두증의 주요 증상 3가지를 중심으로, 전형적인 노인성 치매와 어떻게 다른지, 조기 감별과 치료 접근법을 쉽고 구체적으로 설명합니다.

1. 걸음걸이 변화 – 보행 이상

정상압 수두증 환자들은 대체로 느릿하고 좁고 둔탁한 보행을 보입니다. 흔히 ‘자석에 붙은 듯한’ 걸음, 다리를 든 채 걷지 못하고, 중심을 잡으려 몸을 넓게 벌리는 형태가 특징입니다. 또한 보행이 불안정하고 넘어지기 쉬우며, 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다:

• 출발과 정지가 느림
• 돌거나 방향을 전환할 때 중심 잡기 어려움
• 짧은 보폭, 발을 끄는 듯한 걸음

이런 보행 이상은 보통 기억력 저하보다 먼저 나타나는 경우가 많아, 치매로 오해되기 전에 보행 상태에 주의해야 합니다.

2. 기억력 저하 및 인지 기능 저하

정상압 수두증에서도 기억력 감소와 인지 기능 저하가 나타나지만, 알츠하이머 등 노인성 치매와는 다음과 같이 차이가 있습니다:

• 단기 기억에 작은 혼란이 조금씩 나타나지만, 일상적 언어 능력이나 사회적 언어력 유지
• 단어를 잊거나 헷갈리지만, 문맥상 대화는 유지됨
• 인지 저하 속도가 완만하며, 보행 및 배뇨 문제와 함께 나타나는 점이 감별 포인트

즉, 기억력 문제가 단독으로 진행되는 대신 세 가지 증상이 동시에 나타나는 복합 양상이 특징입니다.

3. 배뇨 장애 – 소변 기능 변화

NPH에서는 종종 잦은 배뇨, 절박뇨, 절박성 요실금 형태의 배뇨 문제가 함께 나타납니다. 특히 다음과 같은 경향이 있습니다:

• 수시로 화장실을 찾음, 특히 낮이나 밤중에도 빈번하게
• 절박성 요실금 (급하게 참기 어려운 상태)
• 소변 억제력 저하로 불안정한 배뇨 패턴

이러한 배뇨 증상은 단독으로 나타나는 경우도 있지만, 보행 이상과 기억력 저하와 함께 나타날 때는 정상압 수두증일 가능성이 높아집니다.

 

정상압 수두증 vs. 일반 치매의 차이 요약

구분	정상압 수두증 (NPH)	일반 노인성 치매
보행	느리고 둔탁한 보행, 보행 이상이 먼저	보행 변화는 후기
기억력	완만한 인지 저하, 언어 유지	명확한 기억력 감소 및 단어 혼동
배뇨	절박뇨 또는 요실금 가능	보통 없음

치료 및 관리 전략

정상압 수두증은 철저한 진단 후 치료할 경우 뛰어난 치료 반응률을 보일 수 있습니다. 대표적인 치료법은 뇌실–복강 션트 삽입술(Ventriculoperitoneal shunt)으로, 이 수술을 통해 뇌척수액을 외부로 배출해 압력을 조절합니다.

수술 후 많은 환자가 보행 기능과 배뇨 기능에 명확한 호전을 경험하며, 일부 환자는 기억력도 호전됩니다. 다만, 수술 전후 MRI 검사와 신경학적 평가, 감염이나 출혈 위험 관리가 필수입니다.

또한 다음과 같은 관리 전략이 도움이 됩니다:

• 치료 전후 정기적인 neuropsychological 평가
• 물리치료 및 균형 훈련을 통한 보행 회복
• 배뇨일지 작성 및 배뇨 기능 평가

📌 자주 묻는 질문

Q. 수두증 치매는 진짜 치매인가요?
정상압 수두증은 뇌척수액 증가로 인한 가역적 인지 저하로, 적절한 치료를 통해 회복 가능성이 있습니다. 따라서 ‘치매’라기보다 조기 진단과 치료로 회복 가능한 증상 모음으로 보는 것이 맞습니다.

Q. 션트 수술이 항상 효과가 있나요?
모든 환자에게 100% 효과는 아니지만, 적절한 선별 기준과 진단 후 70~80% 이상의 환자에서 보행·배뇨 개선이 보고됩니다. 기억력 회복은 상대적으로 덜하지만 일부 개선 가능성이 있습니다.

Q. 수두증 치매 진단은 어떻게 받나요?
MRI 또는 CT 영상에서 뇌실 확장 및 전두부 백질 변화, 임상 증상(보행, 인지, 배뇨)을 종합하여 신경과 전문의 평가를 통해 진단합니다.

요약 정리:
정상압 수두증 치매는 보행 이상, 기억력 저하, 배뇨 장애 세 가지 증상이 동시에 나타날 때 의심할 수 있는 가역적 치매입니다. 조기 진단과 션트 수술을 통해 회복 가능성이 높아지므로, 위 세 가지 증상에 대한 주의와 전문의 상담이 중요합니다.

 

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