치매 환자의 낮과 밤이 바뀌는 증상, 어떻게 대응해야 할까?

치매 환자의 낮과 밤이 바뀌는 증상, 어떻게 대응해야 할까?

침대가 있고 그 옆 데스크에 스탠드에 불이 켜 있는 이미지

 

치매 환자의 수면 리듬 혼란, 왜 발생할까?

치매 환자들은 종종 낮과 밤이 바뀌는 증상을 보입니다. 이는 수면-각성 주기의 변화로 인해 발생하며, 특히 알츠하이머병 환자들에게서 흔하게 나타납니다. 낮 동안 졸음이 많고 밤에는 잠을 잘 자지 못하는 패턴이 반복되며, 심한 경우 주간과 야간의 활동이 완전히 반전되기도 합니다.

예를 들어, 78세인 김 할머니는 저녁 8시 무렵이 되면 갑자기 집안 이곳저곳을 배회하며 주무시지 않으려 하고, 아침에는 깊게 잠든 모습을 자주 보이곤 합니다. 이는 일명 '일몰 증후군(Sundowning)'으로 불리는 증상으로, 어둠이 내리는 시간대에 혼란이나 불안을 느끼는 현상입니다.

의학적으로는 시상하부(Hypothalamus)라는 뇌의 부위가 수면과 각성 주기를 조절하는데, 치매로 인해 이 부위가 손상되면 신체 리듬이 깨지고, 멜라토닌 분비가 비정상적으로 이뤄지면서 수면 패턴에 혼란이 발생합니다. 또한 치매 환자는 낮 시간의 활동이 줄어들고 인지 기능 저하로 인해 피로감을 제대로 인식하지 못해 밤에 잠을 잘 이루지 못하는 경우가 많습니다.

이러한 변화는 환자뿐만 아니라 가족들에게도 큰 부담을 주게 됩니다. 밤새 깨어있는 환자를 돌보기 위해 가족도 수면을 제대로 취하지 못하며, 간병 스트레스가 누적되기 쉽습니다. 따라서 이 문제는 단순히 수면의 문제가 아니라, 가족 전체의 삶의 질에 영향을 주는 중요한 사안입니다.

낮밤이 바뀌는 증상의 주요 원인

• 생체 시계의 변화: 노화로 인해 생체 시계가 약해지고, 치매로 인해 이러한 변화가 더욱 심화됩니다.
• 낮 동안의 활동 부족: 낮에 활동이 부족하면 밤에 잠을 이루기 어려워집니다.
• 환경 변화: 새로운 환경이나 스트레스는 수면 패턴에 영향을 줄 수 있습니다.
• 약물의 영향: 일부 약물은 수면에 영향을 미칠 수 있습니다.

효과적인 대응 방법

1. 규칙적인 일과 유지: 매일 같은 시간에 식사하고 잠자리에 드는 습관을 들입니다.
2. 낮 동안의 활동 증가: 산책이나 가벼운 운동을 통해 낮에 활동량을 늘립니다.
3. 햇빛 노출: 낮에 햇빛을 충분히 쬐면 생체 시계 조절에 도움이 됩니다.
4. 수면 환경 개선: 조용하고 어두운 환경을 조성하여 수면을 유도합니다.
5. 낮잠 제한: 낮잠은 30분 이내로 제한하여 밤에 깊은 잠을 잘 수 있도록 합니다.
6. 자극적인 음식 피하기: 카페인이나 알코올 섭취를 줄입니다.
7. 전문가 상담: 증상이 심할 경우 전문가의 상담을 받는 것이 좋습니다.

가족의 역할과 지원

가족들은 환자의 수면 패턴을 관찰하고, 변화에 민감하게 반응해야 합니다. 또한, 환자가 밤에 깨어 있을 때 함께 있어주거나, 안전하게 활동할 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요합니다. 가족 간의 협력을 통해 간병 부담을 분담하고, 필요한 경우 외부 지원을 받는 것도 고려해 보세요.

자주 묻는 질문

Q1: 치매 환자가 밤에 자주 깨어나는데 어떻게 해야 하나요?
A1: 낮 동안의 활동을 늘리고, 규칙적인 수면 습관을 유지하도록 도와주세요. 필요시 전문가의 상담을 받는 것이 좋습니다.

Q2: 낮잠을 자지 않게 하려면 어떻게 해야 하나요?
A2: 낮에 산책이나 가벼운 운동을 통해 활동량을 늘리고, 졸릴 때는 간단한 일을 시켜보세요.

Q3: 수면제 사용은 괜찮은가요?
A3: 수면제는 의사의 처방 없이 사용하지 않는 것이 좋습니다. 비약물적 방법을 우선적으로 시도해 보세요.

요약:
치매 환자의 낮밤이 바뀌는 증상은 생체 시계의 변화와 낮 동안의 활동 부족 등 다양한 요인으로 발생합니다. 규칙적인 일과 유지, 낮 동안의 활동 증가, 햇빛 노출, 수면 환경 개선 등의 비약물적 방법을 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 가족의 역할과 지원도 매우 중요합니다.

더 많은 정보를 원하신다면 치매 간병 가이드와 수면 문제 대응법도 확인해 보세요.

 

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