중증 치매 환자의 폭언·폭력 행동, 원인과 현명한 대처법 정리

중증 치매 환자의 폭언·폭력 행동 원인과 현명한 대처법 정리

중증 치매 환자의 폭언·폭력 행동 원인과 현명한 대처법

 

평소 다정하고 온순하던 가족이 어느 날 욕설을 하거나 손찌검을 하기 시작한다면, 그 충격은 이루 말할 수 없습니다. 특히 중증 치매 환자를 돌보는 보호자 입장에서는 감정적으로 큰 상처를 입게 되며, 때로는 어떻게 대처해야 할지 몰라 무기력해지기도 합니다.

 

이번 글에서는 중증 치매 환자에게 나타나는 폭언, 폭행, 반항, 공격성 등의 행동들이 왜 발생하는지 그 원인을 정확히 짚고, 보호자가 실제로 적용할 수 있는 대응 방법까지 자세히 알려드립니다.

 

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중증 치매 환자가 욕설하거나 공격적인 이유는?

많은 분들이 “치매가 있으면 왜 갑자기 욕을 하죠?”, “때로는 폭력을 쓰는 이유가 뭘까요?”라고 묻습니다. 이 질문은 매우 자연스러운 반응이며, 실제로 많은 보호자들이 처음에는 당황하게 됩니다.

 

이러한 공격적인 언행은 치매의 진행과 함께 나타나는 행동심리증상(BPSD, Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia)의 일종입니다.

 

즉, 단순한 인격의 변화가 아니라 뇌의 손상으로 인해 감정 조절, 인지, 판단 능력이 저하되면서 발생하는 증상인 것입니다.

 

치매 환자의 폭언·폭력 행동 원인 3가지

1. 뇌 기능 손상 치매는 뇌의 인지 기능과 감정 조절 기능을 서서히 마비시킵니다. 특히 전두엽 기능이 약화되면 분노 조절이 어렵고, 억제 능력이 떨어지면서 거친 말과 행동이 자주 나타납니다.

 

2. 낯선 상황에 대한 불안과 두려움 주변 환경이 갑자기 변하거나, 익숙하지 않은 사람이 다가오는 경우, 치매 환자는 위협을 느끼고 자신을 방어하기 위해 폭언이나 공격적인 행동을 보일 수 있습니다.

 

3. 신체적 불편감 또는 통증 배고픔, 갈증, 통증, 배뇨 욕구 등을 언어로 표현하지 못할 때, 치매 환자는 화를 내거나 때리며 자신의 불편함을 표현하는 경우도 많습니다.

 

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치매 환자의 공격성, 병이 만든 증상입니다

치매 환자의 폭언과 폭력은 단순한 성격 변화나 무례함이 아닌, 질병으로 인한 증상입니다. 이를 알지 못하고 감정적으로 대응하게 되면, 보호자와 환자 모두 심리적으로 더 큰 상처를 입게 됩니다.

 

“엄마가 왜 나한테 욕을 해?”라는 상처받은 보호자의 말처럼, 많은 가족들이 오해를 하게 되는데요. 하지만 이는 ‘엄마’가 아니라 ‘치매 환자인 아내’의 증상으로 봐야 합니다.

 

환자 본인도 사실은 자신의 행동을 완전히 통제하지 못하기 때문에, 공격적 행동 이후 불안하거나 혼란스러워하는 경우도 많습니다. 따라서 우리는 환자를 질책하기보다는, 그 행동의 원인을 이해하고 적절히 대응하는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

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치매 환자의 욕설·폭력 행동, 보호자는 어떻게 대응해야 할까?

중증 치매 환자가 욕설을 하거나 손찌검을 할 때, 가장 먼저 해야 할 일은 ‘상대의 상태를 이해하고, 감정적으로 대응하지 않는 것’입니다. 하지만 말처럼 쉽지 않죠. 아래에 실제로 효과적이라고 검증된 보호자 대응 전략을 소개합니다.

 

치매 환자의 폭언·폭력 대처법 5가지

• 1. 감정적 반응을 피하세요
  큰 소리로 맞대응하거나 울거나 화내면 오히려 환자의 흥분을 부추길 수 있습니다. 감정을 억제하고 ‘지켜보기 모드’로 전환하세요.
• 2. 환경을 안전하게 조성하세요
  날카로운 물건, 넘어질 수 있는 가구, 주변의 위험 요소를 미리 제거해두면 갑작스런 행동에도 대비할 수 있습니다.
• 3. 환자의 감정에 공감해 주세요
  “엄마, 많이 놀랐구나. 지금 불편한 거 있어?” 처럼 말하면 환자는 위로를 느끼고 행동이 누그러질 수 있습니다.
• 4. 주제를 전환하세요
  폭언이 반복될 경우, 주제를 바꾸거나 익숙한 음악, 음식, 사진 등을 보여주는 것도 효과적입니다.
• 5. 의사·전문가와 상담하세요
  행동심리증상이 계속된다면 약물 조절이 필요할 수도 있습니다. 전문의 상담은 반드시 필요합니다.

 

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응급 상황에서의 즉각적인 대처법

갑작스럽게 환자가 흥분하거나 위협적인 행동을 보일 경우에는 먼저 ‘나의 안전’을 확보하는 것이 가장 중요합니다. 그런 후, 아래 순서를 따르세요.

상황	대처법	비고
환자가 소리를 지르며 접근	3초간 눈을 마주치고, 천천히 뒤로 물러난다	신체 접촉 금지
손으로 때리려 함	물건 사이에 방어 공간을 둠	가까이 다가가지 말기
심한 폭력성 지속	경찰 또는 119, 정신건강센터 연락	기록 확보 필수

 

실제 보호자 사례로 보는 현실적 조언

실제 보호자분들의 사례를 통해 현실적인 대처 전략을 알아봅니다.

• “어머니가 계속 욕을 하셔서 너무 힘들었어요.” → 보호자는 어머니가 욕을 할 때마다 조용히 다른 방으로 이동하여 환자의 감정을 가라앉힐 시간을 주었습니다. 이후에는 TV 소리를 줄이고 대화 시간을 줄이며 감정 기복이 완화되었습니다.
• “아버지가 저를 때리려고 했어요.” → 주변에 위험한 도구를 없애고, 손에 쥘 수 있는 인형이나 말랑한 장난감을 마련해 대체 행동을 유도했습니다. 이후 폭력성이 줄어들었습니다.
• “왜 욕하느냐고 따지니까 더 흥분하셨어요.” → 상황을 멈추려 하기보다 ‘당신이 불편한 걸 알겠다’는 말을 반복하며 공감 표현을 하자 반응이 점차 누그러졌습니다.

 

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마치며: 치매 환자의 폭력적 언행, 공감과 전략이 필요합니다

치매는 단순히 기억력이 떨어지는 질병이 아닙니다. 감정, 판단, 억제력까지 무너뜨리는 복합적인 뇌질환이기 때문에, 환자의 폭언이나 폭력 행동은 의도된 것이 아니라 ‘증상’이라는 점을 기억해야 합니다.

 

보호자는 상처받을 수 있지만, 감정적으로 대응하지 않고 체계적으로 대응 전략을 갖추는 것이 중요합니다. 이 글이 여러분의 돌봄에 조금이나마 도움이 되었기를 바랍니다.

 

힘든 돌봄, 혼자 하지 마세요. 지역 치매안심센터, 정신건강복지센터, 노인복지시설 등 전문가의 도움을 꼭 활용하세요.

 

질문 QnA

치매 환자가 폭언을 하면 반드시 약을 써야 하나요?

모든 경우에 약물이 필요한 건 아닙니다. 하지만 지속적이고 위험한 행동이 반복될 경우, 전문의 상담을 통해 조절하는 것이 필요할 수 있습니다.

욕설이 자주 반복되면 시설 입소가 답인가요?

단순히 욕설만으로 입소를 결정하긴 어렵습니다. 다만 가족이 돌보기 어려운 정도의 위험이 동반된다면 시설 입소나 단기 보호도 고려할 수 있습니다.

치매 환자가 때리는 행동은 범죄인가요?

치매 환자는 질병으로 인해 책임 능력이 없다고 판단될 수 있기 때문에, 일반적인 범죄로 처벌되지는 않습니다.