치매 환자가 물건을 이상한 곳에 두는 이유는? 보호자가 꼭 알아야 할 행동 심리

 

치매 환자가 휴지를 베개 밑에, 휴대폰을 옷장에 넣는 행동을 보고 깜짝 놀란 적 있으신가요? 처음에는 실수로 생각할 수 있지만, 반복된다면 분명한 원인이 있습니다.

 

이 글에서는 보호자라면 꼭 알아야 할 치매 환자의 행동 심리와 그 속에 숨겨진 이유를 알기 쉽게 풀어드립니다.

치매 환자가 스마트폰을 옷장에 넣는 모습을 보호자가 걱정스럽게 지켜보는 장면

 

 

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치매 환자가 물건을 숨기는 행동의 심리적 배경

치매 환자들의 비정상적인 행동은 단순히 기억력 저하에서 비롯된 것만은 아닙니다. 그 속에는 그들만의 불안, 두려움, 혼란스러움 같은 복합적인 감정이 자리잡고 있습니다.

 

특히, 자신이 잊지 않기 위해 ‘중요한 물건’을 숨기는 경향이 강하게 나타납니다. 예를 들어, 돈을 옷장 서랍 깊숙이 숨기거나, 자주 쓰는 손목시계를 이불 밑에 두는 행동은 모두 ‘잃어버리지 않으려는 보호 본능’입니다.

 

이런 행동은 치매 환자가 현실과 기억 사이에서 느끼는 혼돈에서 비롯되며, 보호자에게는 매우 중요한 관찰 포인트가 됩니다.

 

저희 아내도 초기에 지갑을 반복적으로 화장실 휴지통에 숨기시곤 했는데, 처음엔 화가 났지만, 알고 보니 ‘자신만 아는 장소’에 둬야 안심이 되었던 것입니다.

 

 

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치매 환자의 행동 변화가 가리키는 경고 신호

치매 환자의 이상 행동은 단순한 일탈이 아니라, 진행 중인 인지 저하의 중요한 신호일 수 있습니다. 물건을 자꾸 잘못된 장소에 두는 행동은 단기 기억의 손상, 인지력의 혼란, 시공간 감각 저하와 깊은 연관이 있습니다.

 

예를 들어, 냉장고에 휴대폰을 넣는 행동은 그것이 ‘중요한 물건’이라는 기억은 남아 있지만, 그 물건의 ‘용도’나 ‘위치’는 인식하지 못하고 있다는 의미입니다.

 

이 시기에는 반복적인 질문, 외출 시 혼동, 사람 이름 기억 실패 등이 함께 나타날 수 있으며, 조기 진단과 평가가 필요합니다.

 

보호자라면 환자의 행동 변화 하나하나에 귀 기울이고, 단순한 실수로 넘기지 않아야 합니다. 초기일수록 대처법이 훨씬 다양하고, 환자의 삶의 질 또한 높일 수 있습니다.

 

기억 저하 외에 고려해야 할 생활 환경 요인

치매 환자의 행동은 환경 변화에 민감하게 반응합니다. 새로운 가구 배치, 옷장의 위치 변화, 자주 쓰던 물건의 위치가 바뀌는 경우에는 심한 불안을 유발할 수 있습니다.

 

이러한 불안은 ‘보관’이라는 형태로 표출되며, 물건을 안전하게 숨기는 행동으로 이어지는 것입니다.

 

특히 독거노인이나, 환경 변화가 잦은 요양시설 입소 초기에는 물건을 자주 감추는 행동이 증가할 수 있습니다.

 

• 기억 저하와 공간 인식 장애로 인해 익숙한 장소를 착각함
• 불안감 해소를 위한 물건 감추기 행동
• 혼돈을 줄이기 위해 자기만의 ‘질서’대로 물건을 배치

 

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치매 환자의 행동에 대한 보호자 대응 전략

치매 환자의 이상한 행동을 대할 때, 보호자가 가장 먼저 갖춰야 할 것은 공감과 인내심입니다. 반복되는 물건 감추기, 이상한 장소에의 보관 습관을 억지로 고치려 해서는 오히려 갈등이 심해질 수 있습니다.

 

중요한 것은 행동의 원인을 이해하고, 그에 맞는 환경 조정과 감정적 지지를 제공하는 것입니다.

예를 들어, 자주 감추는 물건(지갑, 시계 등)을 눈에 잘 띄는 고정된 장소에 보관함을 두고 “이건 당신만의 보물 상자예요”라고 설명하면 안심을 유도할 수 있습니다.

 

또한, 특정 물건을 반복적으로 찾거나 감추는 행동이 나타날 때, “왜 그러세요?”보다는 “여기 있어요. 걱정 마세요”처럼 확신을 주는 말이 효과적입니다.

 

항목	설명	비고
행동 원인 파악	불안, 혼돈, 보호 본능 등 심리 상태 분석	감정 중심 접근 필요
환경 정비	자주 쓰는 물건은 한눈에 보이는 위치에 배치	반복 습관 감소 유도
긍정적 언어 사용	혼내기보다 안정감을 주는 말 사용	감정적 충돌 완화

 

치매 환자를 위한 장기적 관찰 포인트

치매는 진행성 질환이기 때문에, 단기간에 모든 문제를 해결하려 하기보다는 장기적인 관점에서 환자의 변화 패턴을 관찰해야 합니다. 특정 물건만 반복적으로 숨기는지, 시간대에 따라 행동이 다른지, 외부 자극에 반응하는 정도 등을 기록하는 것이 중요합니다.

 

이러한 기록은 전문의 상담 시 매우 유용한 자료로 활용되며, 진단과 치료의 방향을 결정하는 데 큰 도움이 됩니다.

 

실제로 제 경험상 매일 간단한 행동기록지를 작성하며 ‘문제 행동의 패턴’을 확인했을 때, 단순히 치매 때문만이 아니라 복합적인 요인이 있다는 점을 알게 되었습니다.

 

환경 변화, 계절, 날씨, 심지어 보호자의 감정상태까지 영향을 줄 수 있습니다.

 

보호자가 자주 겪는 문제 상황별 대처법

아래는 보호자 분들이 가장 자주 겪는 문제 상황과 그에 대한 현실적인 대응 방법입니다. 저는 현장에서 실제 겪었던 경험과 다른 보호자들의 조언을 바탕으로 정리했습니다.

 

• 지갑이나 귀중품을 없앴다고 의심할 때 → "혹시 다른 곳에 두신 것 같아요. 같이 찾아볼까요?"라고 말해보기
• 반복적으로 같은 물건을 찾을 때 → ‘고정된 위치’에 ‘명확한 표시’를 해두기 (사진이나 색깔 라벨 활용)
• 분실된 물건으로 인해 환자가 불안해할 때 → 똑같은 모양의 물건을 대체품으로 활용해 안심 유도

 

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치매 환자가 물건을 이상한 곳에 두는 이유, 마치며

치매 환자의 이상 행동은 무심코 지나치기 쉬운 작은 행동처럼 보이지만, 그 안에는 복잡한 심리와 변화가 숨어 있습니다. ‘이상하다’고 단정짓기보다, ‘이해해보려는 노력’이 보호자의 마음을 더욱 편하게 해줍니다.

 

그리고 그 과정에서 환자도 훨씬 더 안정감을 느끼게 됩니다.

누구보다 가까운 사람이기에 더 깊이 공감하고, 더 세심히 관찰할 수 있습니다.

 

이 글이 여러분이 겪는 돌봄 과정에 실질적인 도움이 되기를 바랍니다. 반복되는 물건 감추기나 혼동 행동에 당황하지 말고, 오늘부터 천천히 변화를 시도해보세요.

 

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질문 QnA

치매 환자가 휴대폰이나 지갑을 자주 숨깁니다. 어떻게 해야 하나요?

해당 물건을 고정된 장소에 두고, 시각적인 표시(색상 라벨, 사진 등)를 활용하면 기억을 도울 수 있습니다. 절대 혼내기보다는 반복적으로 위치를 안내하는 것이 중요합니다.

왜 자꾸 휴지를 이불 밑에 넣는 걸까요?

치매 환자들은 '중요하다고 느끼는 물건'을 자신만 아는 안전한 장소에 두려는 경향이 있습니다. 이는 불안감 해소를 위한 무의식적 행동입니다.

이런 행동이 나타나면 무조건 병원에 가야 하나요?

한두 번의 행동만으로 판단하긴 어렵지만, 반복적이고 점점 심해진다면 병원의 전문 평가를 받는 것이 좋습니다. 초기일수록 더 효과적인 대처가 가능합니다.